Az arany tiszta állapotban igen lágy, puha és sérülékeny nemesfém ezért az ékszerészek különböző ötvözetekkel (ezüst, réz, palládium, stb.) kombinálva használják, hogy ezek által keményebb, hordhatóbb legyen a belőle készült ékszer.
A karát az aranyötvözet finomsági fokának megjelölésére szolgáló mértékegység. A „tiszta arany” 24 karátos, ami azt jelenti, hogy 100% az aranytartalma, nagyon puha ezért mint ékszer hordhatatlan.
A 18 karátos arany 75,0%-ban tartalmaz aranyat, a többi rész különböző ötvöző anyagokból áll össze. Ebből már hordható keménységű ékszer készíthető, de még mindig hamarabb elkopik mint a 14 karátos arany, mely 58,5%-ban tartalmazza a nemesfémet. Talán a legelterjedtebb finomság az ékszerkészítésnél, mert keménysége már megfelelő viszont finomsága miatt értékes is.
A kereskedelemben még kapható 9 karátos ékszer is, melynek az ára megtévesztő lehet olcsósága miatt. Ezeknek az ékszereknek az arany tartalma mindössze 37,5% összesen.
Az ékszer színe nem befolyásolja a karátszámát és ezért az árát sem. Tehát a színarany tartalom ugyanannyi benne csak más-más ötvözőfémekkel kombinálva válik különböző színűvé az ékszer. Például ahhoz, hogy fehér aranyat kapjunk palládiumot, ezüstöt vagy nikkelt kell adni a színaranyhoz. Mivel a fehérarany a valóságban inkább szürke, mint fehér, az abból készült ékszereket általában ródiummal vonják be, amely egy kemény, ellenálló és magas fényű fém. Ez az, ami igazán kifehéríti a fehérarany ékszereket.
Hazánkban legelterjedtebb a sárga szín, de egyre divatosabb a fehér illetve a rosé, azaz rózsaszín arany vagy ezek kombinációja.
